公元前73年～71年，在古罗马爆发了一场声势浩大，席卷意大利全境，波及整个罗马社会，几乎陷罗马奴隶制于灭顶之灾的奴隶起义。组织这场世界古代史上规模最大、影响最深远的奴隶起义的头号领袖人物，就是古罗马著名英雄斯巴达克(Spartacas)。
公元前的两个世纪中，奴隶制国家罗马先后统一意大利，征服马其顿、希腊伊利里亚和小西亚中部而盛极一时。但是。奴隶主统治者穷兵黩武，连年战争，到公元前1世纪中叶，罗马国力逐渐衰竭，生活在社会最低层的广大奴隶已是不堪承受罗马奴隶主对他们变本加厉的残酷奴役和剥削，罗马社会犹如一堆久经暴晒一点就着的干柴，一场势不可挡的奴隶革命就将风起云涌，一代奴隶豪杰即将应运而生。
斯巴达克原是色雷斯(今保加利亚)人，公元前82年，在色雷斯人奋起抗击罗马侵略者的一次战斗中被俘，被卖身为奴。斯巴达克身上集中了色雷斯人民酷爱自由和敢于反抗压迫的优秀品质，一次又一次企图逃脱为奴的命运，但是，最终仍被转卖到意大利卡普亚城的角斗学校充当角斗奴。角斗是古罗马奴隶主穷奢极欲，逼迫奴隶自相残杀的野蛮活动。角斗士要么在剧场里互相杀戮，要么同老虎狮子进行搏斗，供奴隶主观赏取乐，
斯巴达克在卡普亚角斗士学校受尽了折磨和压迫，但并没有因此而混灭争取自由和生存的理想与追求。他在角斗士中进行秘密串联，鼓励奴隶兄弟拿起武器以暴力反抗来主宰自己的命运。在“宁为自由而战死，决不为富人的娱乐而丧身”口号下，秘密组织起多个角斗士准备暴动。但事有不巧，叛徒告密，使起义面临天折的危险。在这紧要关头，斯巴达克当即决定提前举行起义。公元前73年夏天，以斯巴达克为首的78个角斗奴手持菜刀、肉叉和木棒，杀伤教头和警卫，冲出戒备森严的角斗学校。在奔向维苏威火山的路上，他们袭击了一所庄园，截获一车武器，起义队伍扩大到多入。在维苏咸火山，他们公开举起了奴隶起义的大旗。
一上维苏威山，揭竿而起的角斗士们就正式推选斯巴达克为起义*的领袖，又选克拉克苏和思诺麦伊为其助手。维苏威山势陡峭，除了一条羊肠小道可进山外，周围到处都是悬崖峭壁，易守难攻。从此，斯巴达克的起义队伍以山上营寨为据点聚集起义队伍。起义队伍很快就扩展到数干人。
斯巴达克起义惊动了罗马城里的奴隶主统治阶层。元老院派遣执*官克劳狄乌斯带领0官兵前往镇压。老谋深算的克劳狄乌斯知道维苏威山易守难攻，就派兵封锁了下山的唯一通道，企图以此困死山上的起义*。面对敌人的封锁和围困，斯巴达克和他的战友们临危不惧，纷纷表示“宁可战死，不甘饿毙”，食物没有了就用野果充饥。就这样，山上的起义*同围山的敌人日复一日抗衡着。后来，斯巴达克动员战友们用粗野葡萄藤编成软梯，在一个晚上趁着夜色沿后山悬崖峭壁顺梯而下，神不知*不觉地绕到了敌营后面，当罗马官兵还在酣然大睡之际，斯巴达克和他的战友们从后面对敌营发动突然攻击。结果0罗马*被杀了个丢盔弃甲，溃不成*。克劳狄乌斯匆忙之间连马鞍都来不及备，只身策马落荒而逃。起义*出奇制胜，获得了大量的装备和粮袜。维苏威反围困战是斯巴达克揭竿而起以来与罗马官方*队进行的第一次较量，初战告捷，大长了起义*士气，为进一步壮大奴隶起义声势创造了有利条件。
维苏威反围困战结束后，斯巴达克和起义将士们乘胜出击，把部队从山上转移到平原地带，不久就控制了意大利南部的坎佩尼亚平原。惊惶失措的罗马统治者又由执*官瓦利尼乌斯率领两个*团10余人兵分三路前来镇压。
面对来势凶猛的罗马大*，斯巴达克率领起义*将士集中优势兵力，很快就歼灭了凡伦涅部将科辛纽斯率领的一路敌*，同时又消灭了瓦利尼乌斯另一部将的0人马。不料，罗马*乘义*疲惫之机将起义*团团包围在一个山坝里，瓦利尼乌斯自以为有全歼起义*的良机而得意忘形。但他没有想到斯巴达克已率*“金蝉脱壳”了。当天夜里，起义*把敌人丢下的一具具尸体竖靠木桩，在营地簧火的映衬下，老远看活像是一个个站岗放哨的哨兵，同时，*营照常*号咳亮，似乎起义*在备装待战。然而，待翌日天亮，瓦利尼乌斯才发现中了起义*的“金蝉脱壳”之计，起义*将士们早已离去老远了。斯巴达克和他的战友们经过短暂的休整和恢复，成功伏击尾追而来的罗马官*。起义*一举击溃瓦利尼乌斯的卫队，他的坐骑都被起义*缴获。再战告捷，斯巴达克起义*的声势更加浩大，威振整个意大利半岛。
打败瓦利尼乌斯的罗马*之后，起义*在意大利南部进行了补充和整编。整编着眼于提高起义*作战能力，按罗马*团的组织形式，把起义*编成骑兵队，重装兵队，轻装兵队，还配有侦察兵、传令兵。为了扩*的需要，把有技术专长的工匠组织起来，大量收购废旧铜铁器皿，铸造兵器，解决了起义*武器装备不足问题。另一方面，斯巴达克又肃整了起义*的*纪，指定每个*团都配有相应的*旗和*微；规定所有缴获品一律归公；不准起义*将士私人占有金银财宝；禁止触犯小农，骚扰民众；规定对民众征集*需必须按值偿付等等。经过整编后的起义*纪律严明，阵容严整，不仅极大地提高了部队的作战能力，而且越来越受到广大奴隶和普通民众的拥护和支持。到公元前72年，整个起义队伍已扩大到12万人。斯巴达克和起义*将领们认为虽然义*有了极大加强，但敌强我弱态势并末根本改观，要想在意大利中南部这一心脏地区站稳脚跟是很困难的，于是斯巴达克决定开始向意大利北部进*，计划翻过阿尔卑斯山，摆脱罗马奴隶主的奴役。
由于斯巴达克的北上越山计划主要是代表外籍起义将士的意愿，而参加起义的一部分意大利籍破产农民和奴隶则不愿离开意大利本土。这样，战略走向问题上的分歧导致了起义*队伍的分裂。公元前72年2月，在向北进*的途中，起义*领袖之一克拉克苏带领约一万名意大利籍起义将士脱离斯巴达克主力独立行动，其他起义*在斯巴达克的率领下继续向北挺进。克拉克苏一路不久被剿灭，克拉克苏本人牺牲。北进义*一路上消灭了罗马执*官波波里科拉和拉图拉斯多个*团的有生力量，冲破敌人的前堵后追，顺利到达了意大利北部的波河流域。接着又攻克了穆蒂纳城。但阿尔卑斯山山高路远，气候恶劣，终年大雪封山，大队人马要翻过山去有不少困难；加上起义*在北方富裕的农民中一时也找不到更多的支持者。斯巴达克改变原定的战略去向，带领起义*挥戈南下，转而攻打奴隶主统治者的老巢——首都罗马。
公元前72年秋，斯巴达克的12万起义*迅速南下，直指罗马。起义*的逼进使罗马城里一片慌乱，奴隶主们有的挖地窖藏匿财物，有的举家逃离罗马。奴隶主的上层显贵们更是极度惊惶。罗马元老院宣布国家进入战争状态，任命大奴隶主克拉克苏为新的执*官，由他全权负责对付起义*的进攻。克拉克苏索来老奸巨滑，一贯充当镇压奴隶起义的凶首。这次，他大权在握，更是盛气凌人。克拉苏首先在罗马城东布置了几个*团的兵力，企图在此一举全歼起义*部队。然而斯巴达克及时识破了克拉苏的明说纪计，率部避开敌人主力，转而绕道南下卢卡尼亚地区。克拉苏见状，命其副将穆未乌斯串部跟踪起义*。穆末乌斯因求胜心切，尾随起义*后穷追不舍，斯巴达克抓住战机，率部反击，一举击溃穆末乌斯的部队。克拉苏只好继续增派兵员，全力以赴对起义*实施围迫堵裁。与此同时，克拉苏为了胁迫罗马士兵镇压起义*而卖命，在罗马*中恢复了残酷的“什一抽杀令”，即在临阵逃脱的罗马士兵每10人中抽1人处以死刑。克拉苏凭借此法整肃了*队。之后，他率部进攻斯巴达克起义*。
面对众多敌人的围追堵截，斯巴达克认识到总体情况仍然处于敌强我弱，为了保留起义*的有生力量，斯巴达克主动放弃攻打罗马的计划，率领起义*继续南下，到达意大利南端的墨西拿海峡之滨。原打算渡海去西西里岛，在那里重新点燃奴隶起义的火种；以便同罗马统治者作长期斗争。但由于缺乏输送船只，渡海计划没有成功。
公元前72年冬，当斯巴达克准备率部回师北上的时候，尾随而来的10个*团的罗马大*把起义*围困在沿海狭长的特默沙地带。克拉苏命令罗马部队从起义*背面陆地最狭窄处挖掘了一道深宽各4．5米，约55公里通海大壕沟，挡住了起义*北撤的通路。斯巴达克组织部队突围失利后，再次巧设“金蝉脱壳”之计。他们利用营火晚会麻痹敌人，然后趁着弥漫风雪，用树枝和冻土在大壕沟里铺起数条通道，悄悄地冲出了罗马*队的封锁线。待敌*发现时，起义*已安全撤离直奔意大利东部海峰布鲁伊提而去。
斯巴达克虽然率部突破了敌人的封锁线，但遗憾的是起义*已师旅疲惫，发生了第二次内部分裂。大约有10名意大利籍起义将士脱离起义*主力，削弱了起义*的整体实力。更为严重的是，还没等斯巴达克的主力部队到达布鲁提伊，从小亚细亚返回意大利本土的罗马将*卢库鲁斯部队已抢先占领了布鲁提伊港，迎面截住了起义*的去路。这时，克拉苏的*队又从后面追来，庞培*团也从西班牙赶来增援；义*几面受敌，斯巴达克再次转而挥师北上。
斯巴达克的起义*于公元前71年春在意大利南端的阿普利亚同克拉苏的10多万罗马*队展开了生死决战。战斗从清晨到*昏。起义*的将士们浴血奋战，奋勇杀敌，终因寡不敌众，到*昏，6万多起义将士阵亡，斯巴达克起义将士陷于包围之中。克拉苏亲自指挥罗马士兵对陷于重围的起义*频频进攻。罗马*像乌云般地压了过来，斯巴达克率领战友们顽强地抵御着敌人一次又一次的进攻。他身先士卒，奋不顾身，在战场上东突西杀，四处寻找克拉苏决斗。激战中，斯巴达克腿部负重伤。最后身中数剑壮烈牺牲，起义*全*覆灭。克拉苏为了显示罗马统治者的淫威，残忍地把被俘的名起义奴隶钉死在从阿普利亚到罗马沿途的十字架上。
斯巴达克领导的古罗马奴隶起义，因历史条件的限制，起义*未建立稳固的根据地，以及内部发生分裂等原因而失败了，但这场声势浩大的奴隶起义震撼了整个意大利半岛，沉重地打击了古罗马的奴隶主阶级的统治，加速了罗马奴隶制经济的崩溃，为被压迫，被剥削阶级奋起反抗剥削阶级的反动统治，竖立了一面光辉的旗帜。斯巴达克被马克思誉为“伟大的统帅，古代无产阶级的真正代表”，被列宁赞为古代世界历史上“最大一次奴隶起义的一位最杰出的英雄”。