喜欢古希腊，是从喜欢它的文学与艺术开始的。提古希腊，必提荷马，好比提俄罗斯，必提陀思妥耶夫斯基，至今已形成一种规律。除去荷马，古希腊值得一提的文学家不在少数。但本书作者基托只专门给荷马写了一章，可见他对这位“横空出世，如烈焰一般照亮那个黑暗年代的诗人有多崇敬。
为什么荷马能代表古希腊？因为他借助《伊利亚特》写出了古希腊人的思想以及历史，同时这部作品的文学性极高，从结构到语言都印证着它绝非俗物。古希腊人看重“德性”，也就是“美德”，他们不会逆来顺受，为了追求真理，可以付出悲伤和毁灭的代价。荷马用其作品，书写并影响着希腊人，他想告诫后辈们，人的品质比成就更重要，暴力和鲁莽会导致灾难。
从荷马的作品里，亦能看到古希腊文学与艺术具有的特质，即理性特质，或者说是智识主义，通常表现为逻辑性和结构的确定性，同时又不缺少活力和激情。作者在《荷马》这章里节选了大量内容，读者不妨读几段感受其中的美妙。
荷马所处的年代是一段黑暗时期，之后古希腊逐渐形成城邦，采用的是城邦制度，即民主制度，也就是公民参与治国。此处的公民资格有认定标准，不仅指居住在某地区的群体，且指男性亲属团体。
由于古希腊独特的地理因素，使得当时有多个城邦，这些城邦类似我们今天的城市，雅典便是当时很大的城邦。“对雅典人来说，通过讨论实现的自治、自律、个人责任和直接参与城邦生活的各个方面，正如呼吸之于生命一样不可或缺”，“做出自己的决定、执行这些决定并承担后果是自由人生活中必不可少的一部分”。
于是有人好奇，普通民众是如何挤出时间处理城邦要事？这些可不是小事，比如起草提交大会的法律、接待外国使节、处理财政问题等，他们还有时间过自己的小日子吗？
答案必然是有的。次要原因是奴隶制在起作用，主要原因是他们所遵从的生活标准。他们遵从极为简朴的生活，即便是富翁，也会将奢靡拒之门外。在古希腊人心中，闲暇是仅次于荣耀的东西。很多时候我们身上的层层枷锁，是因为做不到断舍离的缘故。欲望太多，又怎可能获得闲适。
追求真理，看重德性，有参与国家事务的权利，又有闲适的生活，试问谁不想成为古希腊人？
但我们要清楚一点，如今我们向往的古希腊，是全盛时期的。因为随着战乱侵扰（具体见于本书第八章《战火中的希腊人》），城邦制度逐渐崩溃，古希腊也逐渐衰落了。此后，希腊人生活的形式和意义，已与之前截然不同。
关于衰落的原因，外部原因显然是战争，战乱将希腊的物质和精神消耗殆尽。除此之外也有内部的失控。人们不再关心城邦的发展，个人主义渐渐盛行，穷人倾向于视城邦为利益来源。
在基托看来，城邦制度之所以会崩溃，与其由非专业人士打造的有关。柏拉图曾提及的理想国，是由专业人士管理的，因为若要以美德训练公民，须将城邦托付给那些知道何谓美德的人。而在城邦，并没有训练有素的专家的位置，这使得城邦的凝聚力被削弱了。
古希腊由盛到衰的过程，有一些值得后人思考的点。君主专政固然不可取，多数人专政是否就是良策？
公民既是立法者，也是执法者，这看似比一人独大有益的治国方式，实际上如果失去制衡和约束，照样会暴露出弊端。在任何时候，公权力都应该受到制约，否则民众将在欲望的趋势下变得不理智。因此对于古希腊的民主制，我们应该理智看待。
再有一点，古希腊并非人人平等，很明显的是女人没有参与公共事务的权利。尽管基托反对这种说法，即很多人认为雅典女人受到漠视甚至蔑视，他列举了一些文学作品来证明自己的观点。
但他也写道：“女性是否有机会分享雅典提供的真正教育？如果我们指的是公民大会和法庭，那么答案是否定的，他们只能听人转述那些的情况。”可见即便女性地位没有某些作家笔下那么夸张，但男女平等在古希腊未必真的成立。人们在赞美古希腊的同时，应该正视其不足。
我曾读到过一种说法，所谓的“希腊精神”并不只是古希腊精神，而是西方文明经过千百年，由多位文人、学者、思想家共同创作出来的，而后概括为希腊精神。“德性”和“理性”是把握古希腊思想的两个关键点，我们先不论这种说法是否成立，只说这种思想的确值得当代人学习。
基托的《希腊人》是我一直想看的书，起初因为对希腊有向往，对希腊人的性格、思想、法律......心怀好奇。读过以后有两个很深的感受：
一来，我认知里的希腊太过单薄，这次恶补了很多知识；二来，喜欢希腊但不必将其神话，那个憧憬中的希腊，只存在于某个时段。凡事有果必有因，希腊的衰落自有缘故。只是人们未必有兴趣探寻它衰败的原因，而宁愿将它留在历史中的璀璨牢记，这灿烂让无数人痴迷。
